След Гражданската война, милиони от бившите поробени афро-американци се надяват, че ще се присъединят към обществото като пълноправни и равнопоставени граждани. Независимо, че някои бели американци ги приемат, други използват човешкото невежество, расизма и собствения интерес за да поддържат расово разделение. До 1900 г. нови закони и стари навици на Север и на Юг създадоха сегрегирано общество, което обрича цветнокожите американци на гражданство втора ръка.

Цветнокожите създават собствени училища и се борят за ресурси, които са несправедливо отказани на техните деца. Родителите, търсещи по-добри училища стават съществена част от по-широката борба за граждански права.